Cette saison de Top 14 a été riche en émotions, en surprises et en révélations. A Toulon,
au milieu d'une pléiade de stars, le jeune demi de mêlée Laurent
Magnaval s'est fait une place au soleil pour sa première saison avec les
pros. Il possède même toutes les qualités pour s'imposer sur la durée.

Lundi 28 juin 2010: le Rugby Club Toulonnais retrouve le chemin
de l’entraînement après une saison marquée par une demi-finale de
championnat et une finale de Challenge Européen. Sur la pelouse du stade
Tassy de Carqueiranne, où l’entraînement a été délocalisé, un jeune
blondinet participe à tous les ateliers. Mourad Boudjellal, le président
du club, s’approche de nous. "Vous allez voir, le petit Magnaval, ça va être la révélation de la saison". "Le petit Magnaval", c’est lui, ce visage d’ange aux cheveux d’or que beaucoup de supporters découvrent ce jour-là. Champion de France
Reichel avec les Orioli, Ivaldi et Barthélémy quelques semaines plus
tôt, le demi de mêlée a été appelé en pro. L’idée étant d’abord de le
faire participer aux entraînements de l’équipe première et de voir ce
que cela donne.
Très vite, le talent saute aux yeux de Philippe Saint-André qui
ne tarit pas d’éloge sur l’une des pépites du centre de formation rouge
et noir. "Ce jeune, il pue le rugby", dira le manager toulonnais. "Il me fait penser à Jérôme Gallion",
se permet Mourad Boudjellal. La ressemblance physique est effectivement
frappante sans compter ce petit sourire malicieux et cet air coquin qui
renvoient aux plus belles heures du french flair. Balle en main, on
retrouve aussi chez lui du Pierre Mignoni
avec cette vivacité et cette vitesse de passe qui en font, comme son
illustre aîné, un demi de mêlée qui accélère constamment le jeu.

La découverte de la H Cup

Premier fait d’armes: le 9 octobre 2010, face aux Ospreys, pour
le premier rendez-vous en H Cup de l’histoire du club. Laurent Magnaval
est sur la feuille de match, remplaçant. C’est Matt Henjak qui est
titulaire. Dans une partie accrochée, l’Australien peine à mettre du
rythme. A la 60e, le jeune espoir toulonnais le remplace. Le jeu rouge
et noir s’éclaire, la partie s’emballe et Toulon l’emporte 19-14 en
terminant la rencontre avec trois membres de sa jeune garde (Ivaldi qui
avait remplacé Orioli, Magnaval et Bastères). Depuis, Laurent Magnaval a
plusieurs fois été appelé en équipe première (quatre matchs de
championnat, six de H Cup) hormis en fin de saison où une fracture du
pied l’a tenu éloigné des terrains. Une blessure ramenée du tournoi des 6
Nations des moins de vingt ans auquel il a participé. Histoire de
séduire Philippe Sella à son tour. "C’est un joueur vif avec de bons appuis qui a une très belle passe et qui est capable de bien réciter ce qui lui est demandé", dit de lui le sélectionneur des jeunes Bleus.

A Toulon jusqu’en 2013

Né en Seine-Saint-Denis il y a vingt ans, Laurent Magnaval a
d’abord fait ses armes à Nice avant de rejoindre la rade en 2006.
L’hiver dernier, il a signé un contrat Espoirs qui le lie à Toulon
jusqu’en 2013. La saison prochaine, il sera en concurrence avec
Sébastien Tillous-Borde, Fabien Cibray
et Matt Henjak. Il devra aussi mener à bien sa vie scolaire et valider
de nouvelles épreuves de son DUT Gestion. Le tout avec sa tranquillité
habituelle. "C’est vrai qu’il a un côté serein qui lui permet d’être lucide et en même temps une gourmandise, une soif d’apprendre", ajoute Philippe Sella. L’intéressé est gêné de tous ces compliments et ne veut pas mettre la charrue avant les bœufs. "Je
suis encore jeune, pour l’instant j’ai la chance de côtoyer de grands
joueurs tous les jours à l’entraînement mais rien n’est acquis",
rappelle t-il souvent. Avec ce talent dans les mains et cette maturité
dans la tête, Laurent Magnaval pourrait être l’un des grands demis de
mêlée du RCT de demain.
Rugbyrama - Guillaume ALBERTO